¿Qué gallina es cual?

La identificación de las aves individualmente puede ser una de las tareas más difíciles cuando poseemos una cantidad importante de aves de corral. Los propietarios de unas cuantas gallinas de diferentes variedades probablemente sabrán cual es cada una y muchas veces incluso hasta les dan nombre. Cuando todas son de la misma raza y variedad se vuelve más complicado, pero aun así algunos pollos tienen personalidades que pueden ayudar a distinguirlos de sus compañeros en un rebaño pequeño. Cuando esto no sea posible, el uso de marcadores de identificación es necesario para poder diferenciarlos.

La identificación individual, grupal y familiar a menudo se logra mejor mediante el uso de anillas. En este artículo, voy a explicar las razones para utilizarlas y las opciones disponibles. También voy a hablar de los distintos sistemas de bandas y otros métodos de identificación que incluyen: perforación del dedo del pie e insignias de las alas.
Hay algunas razones importantes para identificar individualmente las aves de corral. Obviamente, diferenciar las aves individuales de los demás es la razón principal. Normalmente las anillas numeradas de plástico se utilizan para esto. Criadores que presentan las aves de corral en los concursos y ferias a menudo tienen que haber numerado y anillado cada ave introducida.  Avicultores de gallinas ponedoras o para cría de distintas edades en el mismo rebaño utilizan a veces simples bandas espirales de colores para indicar la edad. Por ejemplo, para el año 2006 de color rosa, azul para el año 2007, verde para el 2008, etc. De esta manera, se puede estar seguro de eliminar las antiguas aves en primer lugar. Las espirales son menos costosas que las anillas numeradas y con las espirales de colores en lugar de las de metal numeradas el propietario puede echar un vistazo rápido en lugar de manejar cada ave en busca de números específicos.

Wingband

Los criadores que utilizan programas de cría de alguna raza especifica a menudo usan bandas de colores numeradas para identificar líneas específicas o familias, pudiendo utilizar una combinación de colores numerados o bandas de colores en espiral. Por ejemplo, las bandas de color azul para la línea masculina y rosa o rojo para la línea femenina es muy común. Ambos tipos de bandas de plástico vienen en tamaños, cada uno específico. Los criadores que poseen más de una raza pueden tener múltiples tamaños en sus manos.
Además de las bandas numeradas de plástico y las espirales de color plásticas, las opciones incluyen bandas de metal ajustables (sin color especifico), de metal de color ajustables y anillas de metal con tope. Las bandas de metal están diseñadas para ser utilizadas como anillado permanente y requieren herramientas especiales para colocarlas. Estas vienen en tres tamaños y los dos tamaños más grandes tienen tres agujeros en cada grupo para que cada banda puede ser hecha a medida para una sola ave. Cuando estas anillando un número de pollos, no tienes que buscar un tamaño específico, como lo haría si estuviera usando las bandas de plástico, puedo coger una banda, elegir el agujero correcto para el tamaño de la pierna y el uso de la misma herramienta para cada banda. 
Las anillas con tope son más gruesas, más bonitas y se ajustan más cómodamente alrededor de la pata del pollo, pero no son ajustables y requieren una herramienta diferente para cada tamaño. Cuando se trabaja con múltiples razas, esta opción sería la mas cara de comprar, ya que necesitaríamos un tamaño diferente para cada raza y las herramientas correspondientes para aplicarlas. También utilizo las espirales de colores para diferenciar grupos específicos. A menudo coloco una espiral de color en todas las gallinas de un año específico, y cuando uno de mis bichos posee un estándar bueno, le pongo una espiral blanca en la pierna, así se que sería un buen ejemplar para tener descendencia cuando está en el corral de cría con el resto del rebaño. Usando este método, tengo una bandada permanentemente numerada de forma individual, así que cuando las veo sentar en el nido, puedo identificar un huevo de una gallina específico determinado. Mediante el uso de las espirales también, conoces la edad y sabes si esa ave es buena morfologicamente con sólo echar un vistazo al corral.
Una alternativa a la espiral es el uso de las bridas de plástico de colores disponibles en las ferreterías. Esta opción puede parecer más barata dependiendo de donde las compres, pero sólo puedes conseguir un uso de cada brida, mientras que las bandas espirales de plástico pueden reutilizarse indefinidamente.
Una advertencia sobre el uso de anillas, he visto bandas aplicadas cuando el ave es joven y sigue creciendo y como la pata del ave se hace más grande, la banda se termina incrustando en la carne. Obviamente, esto es doloroso y puede paralizar un pájaro si no se detecta a tiempo. Esto sucede más a menudo con bandas en espiral o bridas.
Una pregunta común de los criadores de aves de corral es "¿Cómo puedo identificar a las aves individualmente desde el nacimiento hasta la madurez?" Si tienes la necesidad de identificar individualmente cada animal desde el nacimiento hasta la edad adulta, hay básicamente tres opciones. La primera es la compra de la anilla de tamaño más pequeño hasta el tamaño adulto y vas cambiando las bandas a medida que crecen. Esto consume tiempo y es caro. Una mejor opción puede ser el utilizar wingbands. Las wingbands de metal son una especie de pinza metálica para colocar en el ala. Se puede aplicar a todas las razas desde pequeños. Estos pueden ser de metal o de color claro y puede tener cualquier serie de números o texto grabado en ellos. Requieren la perforación de la membrana del ala del pollo a partir de que tengan unos cuantos días de edad, y el sellado de la banda se realiza ya sea a mano o con una herramienta especial. Con un poco de práctica es rápida y casi indolora. La única precaución es que ocasionalmente una wingband se deslice alrededor de la punta del ala antes de que el ala del ave crezca hacia fuera, restringiendo el crecimiento normal.
Otra opción similar y que se utiliza raramente es una insignia del ala que consiste en un marcador más grande de plástico, similar a una marca auricular de ganado bovino que se une a la banda y se utiliza para identificar capas de adultos para huevos comerciales, para pollos de engorde o antiguamente en programas de cría. Estas no se aplican hasta que los pollos están cerca de la madurez, pero proporcionará un número de identificación fácilmente visible. Esta opción prácticamente ha venido desapareciendo en los últimos tiempos.
Hay varias razones para anillar tus gallinas y más que unas pocas opciones para la identificación de las mismas. Dependiendo de cuáles sean tus metas y la cantidad de información que necesites para realizar un seguimiento, existen numerosas opciones fiables para el anillamiento de las aves de corral.